Crans-Montana, source d’avenir

Avec le réchauffement climatique, les stations de ski dans les Alpes doivent recourir plus souvent à l’enneigement technique, que ce soit pour le tourisme hivernal ou l’organisation de compétitions sportives. Devenue ainsi l’un des enjeux centraux du tourisme et du sport de haut niveau, la gestion durable de l’eau est au cœur d’une stratégie territoriale bien établie à Crans-Montana. Sur le Haut-Plateau, elle n’est donc pas seulement un défi mais bien un élément de développement fondé sur la connaissance scientifique, l’innovation et la coopération locale. Bonne nouvelle. 

Les lacs de montagne, une base inestimable

Crans-Montana a la chance de pouvoir compter sur la présence du barrage d’accumulation de Tseuzier, de lacs et étangs, utilisés comme réservoirs depuis des décennies. Leur volume cumulé, renforcé par des bassins de rétention, permet chaque année de rassembler l’eau issue de la fonte des neiges qui représente une part importante des 140 millions de m³ disponibles en moyenne dans la région. Selon les données du projet de recherche du fond national MontanAqua, seuls 8 à 10% de cette ressource sont véritablement consommés. Les quantités restantes repartent vers les sols, les rivières ou les nappes phréatiques.

L’étude a révélé différents aspects favorables dans la région. Pour autant, l’année 2011 - l’une des plus sèches mesurées - n’a représenté que 76 % d’un apport hydrique normal. Cela montre qu’il faut anticiper les variations. Malgré ces fluctuations, les besoins en eau de la destination restent modestes : l’eau potable représente environ 8 millions de m³ par an, l’irrigation agricole 3 à 5 millions de m³ et la neige de culture 300 000 à 450 000 m³. Ainsi, cette dernière utilisation consomme moins de 0,5% des ressources globales disponibles. Ces ordres de grandeur permettent à Crans-Montana d’aborder l’avenir avec confiance, tout en renforçant sa résilience face au changement climatique.

La technologie au service de l’énergie

Ces dernières années, la thématique de l’enneigement artificiel a été particulièrement développée et étudiée. L’enneigement technique constitue évidemment l’un des piliers les plus visibles de cette gestion moderne. Les systèmes actuels, entièrement automatisés, analysent en continu la température, l’humidité et le vent pour déterminer le moment optimal pour produire de l’or blanc. Grâce aux outils GPS embarqués sur les dameuses, l’épaisseur du manteau neigeux est mesurée, ce qui permet d’éviter les excès et les doublons. Les canons de dernière génération sont particulièrement efficaces : ils nécessitent 30 à 40% d’eau en moins que les modèles plus anciens et consomment également moins d’énergie.

Pas de risque de pénurie en hiver

La gouvernance locale et régionale joue également un rôle-clé dans la gestion hydrique sur le Haut-Plateau. Communes, société de remontées mécaniques, agriculteurs, acteurs touristiques et, désormais le Comité d’organisation des Championnats du monde doivent coordonner leurs décisions pour garantir un partage équilibré des ressources. Les experts de MontanAqua ont montré que cette collaboration représente un véritable levier de durabilité : une gestion fragmentée peut conduire à des tensions et à des erreurs de gestion alors qu’une approche collective renforce l’efficacité et la transparence.

Aspect positif, la station s’engage à réduire l’utilisation d’eau lors des grands événements grâce à des infrastructures sanitaires économes, des équipements de réduction du gaspillage et une planification plus fine des usages. Cette démarche s’inscrit dans une vision globale où chaque mètre cube compte à toute saison, même les plus sensibles (comme la fin de l’été). Un nécessité car les sécheresses sont amenées à se multiplier d’ici 2050. « Il est vrai qu’en hiver, avec une gestion de l’eau efficiente et coordonnées entre les acteurs, la région n’a absolument pas à craindre de manquer d’eau », relativise Mariano Bonriposi, qui a étudié les usages de l’eau dans la région pour sa thèse… « C’est durant les périodes sèches entre avril et octobre que la situation peut être bien plus critique. »

En fait, Crans-Montana bénéficie d’un climat alpin très ensoleillé, mais surtout figure parmi les régions les plus sèches des Alpes. Les étés connaissent de plus en plus de longues périodes sans pluie, rendant les sécheresses fréquentes et accentuant la pression sur les ressources en eau.

L’anticipation, aspect primordial

Au-delà des obligations environnementales, morales autant que légales, une gestion de l’eau durable constitue également un avantage compétitif. Grâce à ses réservoirs, ses systèmes de mesure et son organisation interne, Crans-Montana peut garantir des conditions de ski stables même lors d’hivers irréguliers. Là encore, une nécessité notamment en raison de l’exposition plein Sud de la station et des températures élevées qui règnent parfois au cœur de la saison habituellement froide. Par ailleurs, la Plaine Morte perd plusieurs mètres d’épaisseur chaque année, ce qui favorise de plus en plus l’écoulement de l’eau vers le canton de Berne, et c’est donc bien avant la disparition du glacier, prévue avant la fin du siècle, que le Haut-Plateau va devoir affronter cette nouvelle réalité. Face à ce véritable challenge, la région a choisi de travailler en équipe et d’anticiper plutôt que de subir.

À l’approche des Mondiaux 2027, Crans-Montana démontre qu’une station peut allier excellence sportive, innovation technique et respect du milieu naturel. Ici, l’eau n’est pas un objet de consommation : c’est une ressource souvent comprise, planifiée, protégée. Un modèle qui inspire déjà d’autres destinations alpines et qui rappelle qu’un avenir durable se construit par la précision, la coopération et la vision à long terme.